20世纪80、90年代以来，西方法理学的各个学派都在不同程度上受到后现代思潮的影响。研究西方法理学的发展趋势，它对中国法学及法制建设所可能造成的影响，具有重要的理论和实际意义。本书由三部分组成，部分从不同角度梳理了当代西方后现代法学的一般特征；第二部分评介了当代西方法学的各个流派，批判法学、女权主义法学、种族批判法学、法律与文学、经济分析法学、权利与原则法学、法律社会学的一些代表人物受到后现代思潮影响的情况；第三部分探讨了后现代法学与中国传统文化以及法制现代化的关系。
本书基本结构包括四部分：一是当代世界法制概述，概括介绍当代世界法制的内涵、现装及发展趋势；二是当代世界法制的基础，包括经济基础、政治基础、文化基础；三是当代世界法制的主要制度，包括立法制度、执法制度、司法制度；四是当代世界主要法律评介，包括宪法、行政法、刑法、经济法、民商法、国际经济法。此结构设计试图使读者以更广的视野，多层次、多角度地了解当代世界法制。本书共十三章，每章内容力求客观准确，有较强的针对性和参考借鉴作用，有较丰富的知识含量。本书的结构设计具有原创性，各章内容参考了许多专家学者的论著与教材。
本书是美国各大学法学院比较通用的一本法律教科书。也可以看作是一部英美法的微型百科全书。本书旨在展示美国的法律过程，不只通过描述，而且通过让读者置身于你来我往的争辩之中，而强调法律讲论的重要意义，则只在部分意义上是规则的一种功能。本书的资料安排意在让每一观点都能与其他观点相比对。每一文章和案例都提供了探索人的紧张关系的机会。正是以这种教学法，本书模拟了美国法律过程的实际运作，打开了进入法律和社会的大门。本书所提供的法律规则、原则和案例，都是社会科学、历史和文学等知识语境中的论辩和讨论素材。本书信奉的哲学是，法律判决应当经由询问而生成，而一个纠纷的所有方面都应当被检视，以便获取最广博、最特别的观点。不仅如此，本书的设计是为了达到这样一个效果：某一阅读材料中知识要点的解决都扩展了
一般来说，本书采取的是一种结构分析方法。与把政治发展看成偶然性的产物或是特殊人物精心设计的产物或是一些不同寻常事件的产物不同，我想尽力表明，在实际发生的事情中，多数（当然不是）都是更宽泛的权力、财富、阶级、占主导地位的政治组织制度、经济、社会自身构造的产物。 遗憾的是，有些人相信，这种分析方法会使我们将政治阴谋当做想象的事物，而且会使人们有意识地改变不平等现状的努力变得无足轻重。他们在这方面走得如此之远，以至于认为，可以把我们所有人划人两大阵营，一边是“结构现实主义”，一边是“阴谋主义”。在本书中，我把后者（多数人都将其看做是身居高位的人秘密、有意识地达成的东西）看成结构规则的一部分。没有任何一种复杂的社会秩序，能够脱离有意识的人类能动性而存在。统治成员必须有意识地努力去
