本书探讨了20世纪初期全球一体化的黄金时代，1914-1945年各次危机时期全球化的迅速崩溃以及20世纪末重新转向全球一体化的趋势。弗里登敏锐地关注了各国各地区的政治经济状况，悉心研究欧洲、北美、拉丁美洲、亚洲和非洲的发展，使读者能够深入地了解刚刚过去的20世纪，并且地清楚地认识目前的局势。
西方政治认识论以西方政治认识为研究对象，是西方政治认识的认识，具有反思性特质，其主要任务是处理西方政治思维方式，关注西方政治文明维特根斯坦意义上的“河床”。本书在逻辑架构上把“知识的统治”与“统治的知识”作为全书的问题意识和始终如一的逻辑线索，在篇章结构的安排上主要依据西方政治认识的历史维度展开。本书认为，知识理性与政治现实的张力和平衡是西方政治文明的独特之处。更重要的是，这种张力和平衡不仅表现为观念与思维形态，它更是一种社会结构，对中国政治文明具有独特的镜鉴意义。
