本书从仪式文化角度研究先秦诗歌的形态、产生、演变等问题，综合运用各种相关学科的研究方法，研究材料涉及先秦诗歌研究文献、出土文献及传统研究视野之外的诗学材料，体现了大文学研究理念，揭示了先秦时期诗的内涵。主要观点有：《尚书·禹贡》是流传于先秦的歌颂大禹治水之功的仪式颂辞；《夏小正》是由敬授民时仪式产生的安排农时的仪式韵文，影响了以《七月》为代表的农事诗的形成；《商颂》的商诗，其五首诗歌即《大濩》在不同时期的颂诗文本；《楚辞·九歌》为屈原所订之楚国颂诗等。
本书是童书业（1908-1968）晚年之作，“为总结本人六十岁以前全部之先秦史考证性研究”,包括《春秋左传考证》和《春秋左传札记》，以《左传》为核心，结合有关典籍及铭文，从考证史料入手，运用唯物史观，探讨春秋史、西周史和上古历史，被顾颉刚誉为“二十世纪的一部名著”。
