本书对的概念作了概念上的分析以及历史的考察。与人们的基本生活内容,即衣、食、住、行相关,与需要和欲望关系密切。作者将之视为政治学的基本主题,历经了从古典、中世纪到现代的社会变迁,其内涵和外延也发生了巨大的变化,本书着重探讨了不同学派和学者从各自角度出发对的不同处理。其中成就尤其讨论了对“去道德化”的问题,解读了柏拉图、古罗马哲人、基督教早期以及现代思想家马克思、斯密、康德和休谟等人对概念的探讨。从而提示了与必需的区分,及其所代表的社会秩序和社会认同的变化。