形成于江户时代的日本艺妓，始终是充满神秘性的特殊职业。作为侍宴酬唱的职业女性，艺妓在服务中必须体现女性的魅力，这就使艺妓本身笼罩在五彩迷雾中令人好奇。艺妓的歌舞器乐乃至举手投足，无不体现古典的艺术理念。和19世纪末相比，和20世纪70年代以前的艺妓全盛时期比，日本的艺妓至少在从业人数上已经大量减少，似乎已经是夕阳余辉。但是，艺妓的文化并没有衰落，而是浸透到日本社会的各个方面。被称作“艺妓道”的行为规范，已经成为现代日本女性的一种典范。透过艺妓文化可以窥视日本文化内核的一个侧面，理解日本社会中传统文化和现代文化同栖共处的奇特所在。 本书分为四章，各章标题取自日本汉诗，分别是藤井启（1807－1866）《东人罕写岚山者，独谷文二喜作此图》、中岛大赉（1801－1834《梦李长吉》、浦地镇俊（生卒年不详）《
中国缺什么？其实每一个中国人心里都清楚，但从一个日本人口中说出来，总会觉得有些不自在。近藤大介先生的这本书写得很有分寸：他来北京工作数年，但从不扎堆在“日本老乡”之中，而是愿意天天乘地铁、搭公交，与周边的中国人搭讪、交往，时时刻刻感受“中国特色”，还娶了一位中国太太。所以，这位“中国女婿”对中国的批评，实在留着客气。 我在中国居住多年。如果说日本是我心中‘最温柔的部分’，那么中国也是我不可或缺的一部分。 我有一个中国妻子，更多时候，我享受着她对我的‘中国式管理’，至今，我们仍然彼此爱慕如初恋，我们知道彼此拥有什么；我们也时常如两面镜子，通过对方照出自身所缺。”
《菊与刀》是西方人看日本的杰作，他们的碧眼中，日本是一个唯美与尚武*统一着的国家。而日本人自己又是如何评价这种观点呢？日本思想史家渡边京二在搜集、查阅了大量幕末至明治年间来目的外国人记载的基础上，以自己独特的视角，为我们解读了形成日本民族这种错综复杂性格的深刻原因。 在这部可以称得上是近代日本社会志的著述里，著者对日本这个令欧美人颇感讶异的异文明国家，通过“和睦与礼节”“裸体与性”“女性的地位”“孩子的乐园”等章节对近代日本的生活特征作了非常好的整理和解说，并用简单易懂的文字将它们记述下来。正如著者自己所强调：我所生活着的现实是历史积淀下的日本。不管好坏，在人类所拥有的世界中，我们都不得不参与其中。 这本书为我们客观全面地了解日本人、了解日本文化打开了一扇窗。
