早在印刷术发明之前，人们就渴望信息。在前工业时代，人们通过谈话、八卦、庆祝活动、布道和公告来收集和分享新闻。印刷时代催生了小册子、期刊和早的新闻纸，将新闻社区从地方扩展到世界。本书追踪了1400年到1800年四个世纪以来多个欧洲国家的新闻史，展示了控制新闻的力量，新闻在政治、宗教改革和社会事件中的角色，新闻的娱乐性和时效性，记者的可信度，以及人们在推开新闻的世界之窗后发生的改变。 今天，在一个被信息淹没的时代，人们如何在这种信息规模中相互沟通？读者或将在书中得到新的思考。本书荣获2015年哈佛大学金匠奖。
此书是郑振铎先生在北平燕京大学任教期间完成的作品，这是继他的世界文学史巨著《文学大纲》(1927年4月上海商务印书馆出版)之后的又一部弘篇巨著。在书中，作者将中国文学分为古代、中世、近代三个时期，各个时期又分别就一个文学运动、一种文体或者一个文学流派的兴衰起落来分章论述。同时，作者以三分之一的篇幅，首次把历来不为文人雅士们所重视的弹词、宝卷、小说、戏曲等被“正统文学”视为不登大雅之堂的所谓“俗文学”写进了文学史，以他独到的见解，为“俗文学”正了名，不仅填补了我国文学史的空白，并为“俗文学”争得了文学殿堂中的应有席位，堪称为“少有”之壮举。书一经问世，便在社会上激起了强烈反响。
