不同时代、不同文明的人们，他们的衣食住行、文化习惯、生产劳动都经历了怎样的变化。 不同阶层、不同地域的人们，他们的知识和思想是怎样产生并发展到今天的。 不同语言、不同思想的人们，如何看待自己与其他的文明。 麦克法兰用半个世纪的观察与思考， 从中国、日本到英国和欧陆，触摸东西方不同的世界， 通过人类学家的知识训练去看待不同的文明系统。 在《文明的比较》中，从宏观角度综述、比较各个文明， 在《文明的观察：汉语文化圈的特质》和《文明的体验：人类学视角下的英国》中，分别深入探寻中华文明和英国社会。 从日常中寻找文明对于个人和群体的意义， 试图解答文明基础的模样，也是对不同文明系统明确而坚定的赞美。 《 文明的比较 》 互鉴文明，信守独立的文化认同，并热爱我们的文明 面对文明的共通与不
文明在对中国书法史的长期关注中，发现了魏晋书法文化世家这一特殊的文化现象，将世家文化研究与书法史研究有机结合，从书法史的新视角研究文化世家。他从对世家的研究中，探求书法发展创新的内在规律和蜕变轨迹，这无疑是抓住了文艺发展的重要节点。他对在中国书法史上产生重要影响的琅琊王氏、河东卫氏、颍川钟氏、高平郗氏、陈郡谢氏、颍川庾氏、泰山羊氏等重要家族进行了深入剖析，由家族文化而至书家群体，由群体而及个人，重点突出了这些世家大族在书法艺术发展和文化转型中的贡献和地位，这在文化世家研究和书法史研究上都极具创新意义。 其次，《从儒风到雅艺：魏晋书法文化世家研究》的内容是关于书法文化家族的研究，但又绝不仅限于一般的家族书法发展问题。文明非常注重从广阔的时代背景和多层文化视角去分析和探讨形成
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《叶隐闻书》成书于1716年，共11章，又名《叶隐论语》，是日本武士道文化的经典著作和精神源头，日本传统文化的重要组成部分，也是日本人的价值观的主要支柱之一，以及了解日本文化的重要原典之一。自问世以来，该书就在日本广为流传，并被译为多种文字，日本许多文化界名人都从中吸取过精神养料，比如黑泽明、北野武、桥本忍等。
