在中国，北大、清华是家喻户晓的高等学府。北大，起步于戊戌变法中改革派创建的京师大学堂。在20世纪20年代，它汇聚了中国几乎整个知识分子精英群体。 北大精神 在某种意义上代表了现代中国知识分子的某种精神。清华，*初是用庚子赔款建成的留美预备学校，经过历代校长的抗争和建设，终成独立大学。清华贯彻 通识为本，专识为末 的教育理念，要求学生具备自然、社会、人文多方面的广博知识。可以说，自清末建校以来，这两所大学就深刻影响着中国社会，塑造了中国的近现代史。 本书从北大红楼、清华工字厅开始讲述，涉及民国时期的学生运动，全面抗战时期风雨飘摇的西南联，内战时期各方势力的博弈，故事中有大师，有学子。无论在什么时期，北大和清华的学人都以其洞见卓识和以天下为己任的精神，为国家的生存与民族的发展贡献着力量。
枭雄难为袁世凯 著史当如唐德刚 上自孙文缔造共和肇始，下逮蔡锷护国运动兴起，寥寥数年，此乃袁世凯当国之年，国可谓不兴，民可谓不幸。 袁世凯如何在晚清政府和国民革命军政府之间养敌自重以觊觎总统宝座，宋教仁刺杀案的历史谜团到底暗示了什么背景，孙中山的个性对他改造国民党以谋求革命有何影响，袁氏当国时期的内政外交如何复杂多变，筹安会“六君子”与袁氏政府之间的关系到底如何，不该遗忘的古德诺教授的政治理念是什么。唐先生凭借其一贯的学者气节，不依风附草，不人云亦云，坚持论从史出，坚持言必有据。
