这本被他称作初步报告的著作，篇幅虽小，学术含量却很高。全书从鸦片战争写到抗日战争前夕，近百年的史事写得深入浅出，好读耐看。内容上没有拘泥于事件过程和细节的铺陈；方法上从总体把握演变趋势，显示了作者沉潜思辨的写作风格。 （复旦大学历史系教授沈渭斌语）蒋廷黻一生治学严谨，著作不多。其中流传广、影响大的，就是这本仅五万余字的《中国近代史》。本书历经半个多世纪的沉淀，仍备受后人垂青，在海峡两岸风行不辍。后附录蒋廷黻三篇经典论文、八篇报刊文章，笔力触及范围更广，大有警醒时人的酣畅之感。 本书的观点在今人看来也不无拍案叫绝之精妙，字里行间的分量足让我们看到一个知识分子在大时代中的 独立之精神，自由之思想 ，在内忧外患中对民族命运的关切和对国家前景的担当。
为什么不断有一个又一个国家骤然兴盛，成为所向无敌的霸主？为何历史上的强国都只能维持一个世纪左右的霸权？这其中到底有着怎样的规律和共性，中国从中究竟应领悟到什么经验或教训？ 今天，中国的复兴和崛起已经成为举世瞩目的不争现实。如何从历史上主要大国的兴衰历程中得到有益的借鉴，如何顺应世界发展大势寻求现代化的有效途径，已经成为十分重大的战略问题。 本书正是从这一目的出发，试图站在人类文明发展的高度，以历史的眼光和全球的视野，通过解读15世纪以来世界性大国崛起的历史，追踪和研究世界性大国兴起轨迹，总结大国崛起的个性特征和基本规律，探索新形势下中国发展战略选择，为中国的发展寻找镜鉴，以期有利于中华民族复兴这一宏伟目标的实现。
灭六国后，嬴政面临着怎样的千古难题？旧制度为什么无法搞定新的欲望问题？鸿门宴上项羽为什么没杀刘邦？刘邦军事崛起的真正秘密是什么？为什么千百年来只有韩信的“背水一战”成功了？……楚汉争霸的故事，是中国历史中 璀璨的一颗珍珠。自公元前209年陈胜起义，到公元前202年刘邦一统天下，神州大地上群雄并起，色彩纷呈，高潮迭起。无数英雄豪杰蜂拥而至，奋战过百年之余烈，在秦末的这把大火点燃下，燃烧得热热烈烈、通通透透。自此，刘邦开创的大汉王朝，延续四百多年。这八年时间，可谓中国古代史中 为精彩的八年。
公元1644年，明朝覆亡，天下大乱。李自成、张献忠的农民军，南方的复明势力，想要入主中原的清朝，三方为争夺天下展开了激烈的角逐。本书讲诉了那一段时期民族矛盾、阶级矛盾互相交织，英雄志士、汉奸叛贼纷纷登场的惊心动魄的历史故事。
锦衣卫这一机构自洪武十五年设置以来，服务明朝两百多年，是平衡朝中各种政治势力不可或缺的力量，也是皇权高度集中的体现。然而由于锦衣卫工作内容及直接向皇帝负责的特殊性，在史料中遭到了掌握历史话语权的文人集团的涂抹，以致后世看到的锦衣卫与真实的锦衣卫相去甚远。本书以现存史料为基点，从全新的视角出发，在不颠覆历史的情况下用诙谐幽默的语言、细腻丰富的刻画，展现一个真实的、不为人熟知的锦衣卫系统。
本书以《三国志》为依据，以《三国演义》为参照，把三国版图抽象成形如中字的11个军事地理单元，从地理角度分析了三国时期发生的数十次战争，解释了东汉崩溃、三足鼎立、西晋统一的深层原因，把读者耳熟能详的三国故事讲述得别有新意。
本书从地理的视角和人类遗传分子学来解读人类文明的发展史，从开始于11700年前的“全新世”、遍布世界各地的晚期智人开始，讲述世界各地人类文明的发展脉络。全书内容分两条主线：一条是以中国为主的东方文明；另一条是以古埃及、古巴比伦、古印度、古希腊、古罗马等为主的西方文明。按时间将东西文明穿插讲述，让读者不再一味沉浸在中国历史中沾沾自喜，而是跳脱出来全面、客观地总览世界文明，才会有更多的收获和感触。
《艺术、神话与祭祀》是张光直先生诸多学术著作中的一本，也是作者自己 为喜爱的一本。该书以他1981至1982年在哈佛大学为非专业本科生所开设的一门课程的讲稿为基础，选编而成。该书写作目的：“其一，中国古代文明的性质和构成具有很强的政治倾向，本书将以此开辟出一个新的基础研究视角；其二，如果能突破传统的学科界限，古代文明的研究，至少对中国古代文明的研究，必将受益匪浅。” 张光直先生以其独特的视角，重新审视历史文献和考古材料，通过对神话传说和历史事件、沟通天地的祭祀过程及手段、古代中国青铜器及其装饰艺术（主要是动物主题装饰艺术）的意义、古代文字的产生及表现形式等问题进行深入的讨论，回答了文明或王朝是如何在古代中国兴起的问题。
