本书荣获1997年美国历史学会费正清东亚历史学奖、荣获1997年新英格兰历史学会图书奖。书中以义和团为例向人们解说了认识历史的三条不同途径，即历史的三调：事件、经历和神话。本书的主要目的不在于讲述义和团的历史，而在于探讨与历史撰述有关的一系列问题，“义和团只是这项工作的‘配角’。” 因此这本书在某种程度上也是一部史学理论著作，它为我们提供了一种新的思考历史的方法。

《烧饼歌》是刘伯温与朱元璋关于明朝国运对答的一部诗歌体预言，它不仅揭示了明朝的历史发展脉络，甚至对明清之后的若干年的历史都有预言。这些预言准确无误，但又有很大的模糊性，事情没有发生，任你绞尽脑汁，未必能得其要领。而事情发生之后，历史与预言的若合符契让你惊叹。因此吸引了无数的人为它痴迷，试图通过它了解未来的历史。《烧饼歌》与《推背图》《乾坤万年歌》《马前课》《梅花诗》《藏头诗》《黄蘗禅师诗》并称为“中国七大预言书”，是我国特色的一本奇书。本书对《烧饼歌》做了通俗诙谐的解读，作者没有简单地停留于历史现象的解说，而是独具慧眼地从皇权、士大夫、民众博弈角度解释历史发展的必然性。从这一视角，原来看似矛盾、荒谬不可理解的历史一下了豁然贯通，拨云见日，让人明白了历史发展的必然性，存在的是

《南明史》本书特点是基本上以大顺军、大西军余部及郑成功等民众抗清斗争为主线；贯串全书的脉络是强调历时二十年的抗清斗争失败的主要原因是抗清势力内部矛盾重重，严重分散，抵销了抗清力量。 南明的历史，包括了大顺军攻克北京及清军入关问鼎中原以来，直到康熙一年夔东抗清基地覆灭的各地反清运动的历史。它是群雄争霸又是明朝的延续，也是清初历史的一个主要组成部分。称之为“南明”是因为以北京为都城的明朝业已覆亡，这段时期的战斗主要在南方展开，又是在复兴明朝的旗帜下进行，而弘光、隆武、鲁监国、永历朝廷都是在南方建立的。但是，抗击清朝的暴虐统治，并不于南方，陕、甘、晋、冀、鲁、豫等地的抗清运动连绵不断。 《南明史》史料扎实，内容丰富，被誉为南明史研究的里程碑，曾获中国国家图书奖和北京市哲学社会科

历史说明，虽然也感到“时局艰难”．但清廷对历史大势和局势的紧迫并无真切了解和感受。它似乎对民意全然不解．也不愿放弃任何权力，并过于相信自己力量的强大，仿佛历史可以按照它理想的节奏发展。因此，它只是被动地在重重压力之下“走一步算一步”，却又基本踏步不前。这时，政治的逻辑只能是革命。

《给曾国藩算算账——一个清代高官的收与支（京官时期）》重点讲述了晚清时期曾国藩任京官时期的收入来源。这些收入中，哪些是国家俸禄，哪些是灰色收入。其支出中，哪些用于生活，哪些用于送礼。通过细节恢复了曾国藩的生活状况——生活水平如何，吃什么样的饭，住什么样的房子，坐什么样的车子。同时，作者的文笔还深入到了晚清社会的很多侧面，比如清代督抚衙门的运转、官场潜规则的具体运作方式，等等。