在漫长的历史中，连接印度与中国、前现代东亚与东南亚的海上丝绸之路，可以被视为一个长期形成的全球性区域。在欧洲帝国主义时代来临之前，香料、丝绸和陶瓷贸易的蓬勃发展使亚洲处于全球经济的前沿。除了日本人、欧洲人、阿拉伯人与其他地区之间的白银贸易，中国古老朝贡贸易网络也为全球贸易提供了不可或缺的稳定性和延续性，缔造了一个辉煌的商业时代。 国别历史总是顽固地主导着亚洲历史的书写，对于拥有悠久中央集权传统的国家来说，这一现象则更为普遍。然而，本书则重点关注现代国家出现之前的时代，采取聚焦国家间区域的全新书写方式。 本书内容涉及亚洲内部的白银和陶瓷贸易、中国的大帆船贸易、欧洲贸易公司的兴起、包括日本人町在内历史悠久的东南亚侨民社区，以及多种类型的技术交流。
本书按地区切入，分题介绍我国自先秦起到1949年以前各类监狱的遗存和现状，对象包括历史上座有文字记载的国家监狱——文王演《易》的羑里城，宋代大理寺狱和重犯的刺配地——-沙门岛，因《玉堂春》闻名的洪洞县 “苏三监狱”、保存最完整的清代内乡县监狱等，尤详于民国时期的各类拘役羁押服刑场所。举凡其产生、建置、沿革变化，管理制度、实施状况，相关之名人名事名物，莫不详实道来，并配以丰富珍贵的图像资料。广大文史读者与旅游爱好者可藉此开拓见闻增加知识，专家学人则从中获得丰富的监狱与狱政史资料。
