本讲义的内容是： 首先要向有志于治民族史的读者传授最基本的知识，使他们对这门古代北方民族史学科打下一个坚实的基础，开辟一条顺利前进的通道。 其次要拓宽他们的视野，使他们站得高、看得远，了解近百年来国内外研究古代北方民族史的情况，掌握必要的参考文献书目，便于他们在这个学科领域向上攀登。 第三要传授他们治史的方法，交给他们一把治史的钥匙，便于他们打开史学之门，易于升堂入奥，显示他们的才华，不因袭陈说，自我创新，达到“青出于蓝而胜于蓝”的境界。 第四要培养他们具备正确运用思维的能力，明辨学术思想上的是非，并在史学界有所作为。 中国古代北方民族史内容复杂，作者把他们约略分类，大体上从狭义说，可划分为匈奴、突厥、东胡三大系统；如从广义上说，还应包括活动在东北地区的肃慎系统和活动
