本书是对于最近三十来年的中国考古学的发现和研究的一个综合性的叙述。我们考古所在新中国成立十周年时，曾编写过一部《新中国的考古收获》(1961年出版)。现在又经过了二十年。这期间，新的发现层出不穷。考古资料的数量，犹如滚雪球一样，越来越大。研究工作也取得了不少的新成果，而新的发现也使得许多旧的看法过时了。这就需要改写旧的章节和增添新的章节。所以，我们决定重新编写。这是一本新书，并不是旧书的增订版。编写这书仍是一项集体性质的工作，但是参加编写的诸同志有一个共同的愿望，就是要把这三十年来丰富的成果，比较客观地、有选择地加以概括，写出一本全国性的、综合性的著作。

殷墟卜辞使用的时代长达两百余年，无论从历史学的角度或从语言文字学的角度来使用这批资料，都必须先加以分期断代。甲骨断代学说是董作宾所创立的。20世纪70年代以来，在李学勤、裘锡圭等学者的努力下，这方面的研究又有了很大的进展。甲骨学界多数学者接受了必须先分类(指根据字体等特征把殷墟甲骨文分成不同的类)，然后再在此基础上进行分期断代的观点，以及殷墟卜辞的发展演变分两系的观点。本书根据新的观点、方法和研究成果，对殷墟甲骨文的主要部分——王卜辞的分期断代做了全面系统和深入细致的研究。本书是分期新说的系统发展，作者从严密的类型学分析着手，把殷墟王卜辞细分为20类，对各类的特征、时代以及彼此间的关系作了细致、翔实的论述，不但很好地总结了已有的研究成果，而且还有很多创见，使20世纪70年代以来逐渐形成的甲

收在这个集子中的21篇文章，就是我在以往六年中对故宫价值认识与故宫学探索的一个小结，一个阶段性成果。这些文章，其中10篇是在各个学术研讨会或报告会上的演讲，5篇是工作研究或专论，1篇是序言，另有4篇是记述或考证类文章。除过《探索故宫学的体会》为首次面世外，其余都曾在不同刊物上发表过，其中4篇被《新华文摘》转载。需要说明的是，故宫的文物藏品，以前公布的数量是94万件或近百万件，2005年把本应属于文物的古籍特藏、殿版书书板等列入文物总帐，对外公布藏品总数为150万件（套）。

本书通过对一百年来关于中国考古学研究的梳理，从中遴选出30篇左右有代表性的经典论著并进行点评，以方便和提升研究生教学，提高研究生的学术鉴别能力和学术素养，为需要开拓学术领域的年轻教师和研究人员提供研究读本，帮助学生和青年教师为将来的研究奠定基础。本书包括总序（张岂之撰）、导论（学术史的梳理）、30篇左右经典论著选读（每篇论著前加千字左右编者点评，后加延伸阅读）等部分。

本书是一名中国留学生关于北美考古的教学、研究、实践等的体验，亦是以一名中国考古工作者的视角来比较北美考古与中国考古。内容涉及国外考古教学、田野考古模式、考古研究方法与案例、文物保护制度、公众考古实践、英文学术论文写作以及英文考古期刊简介等。可供考古人员进一步研究作参考，对于有兴趣了解和学习考古知识的人群也有开阔视野的作用。