为使建造的东西真正成为建筑，我们有三个选择：雇用一个建筑师，成为一个建筑师，或学会像建筑师那样思考，作者相信每个人都可参与进创造建筑的过程中去。本书汇集了写给他的朋友、学生的关于创造建筑的信件，介绍了建筑应该是什么和起什么作用，如何欣赏好的建筑，如何理解设计过程，如何同建筑师共事，以及如何成为一个建筑师。对那些对建筑和环境有兴趣的广大公众来说，作者解释了建筑如何与城市息息相关、建筑艺术将去向何方以及为何建筑至关重要等问题。
本书试图着重从细部的缘起与意义、细部的产生部位、细部设计的原则、细部的形态操作手法和城市设计中细部的定位问题这五个方面来研究这个课题。通过对这些方面的论述和实例的举证，希望能使读者对细部的秩序；细部缘何产生、其意义何在；细部在建筑本体中的主要发生处；又如何对细部进行形态上的操作以及一些相关的原则；在城市设计中如何利用细部所携有的特定含义来进行设计以促进建筑与城市的关第等这几方面有所理解，期望能从另一侧面提供理解建筑的线索，并从这一角度出发来探讨建筑设计的有关事宜。
