青年保罗 博伊默尔、钳工加登、始终随身带着课本的米勒、头脑最清醒的下士克罗普、挖煤工海尔 维斯胡斯、农民德特林,以及斯坦尼斯劳斯 卡钦斯基们,经过十周的军事训练后,被送往前线。1918年,这个班的一人也于前线阵亡。而军队指挥部战报上的记录一句:西线无战事。
年轻的约瑟夫来到贝伦斯魏尔,入职长庚星别墅。 工程师托布勒先生聘他为助理,协助兜售自己的发明创造。 助理享受着别墅里优裕的生活条件,却迟迟收不到工资。 海量的账单送来,工程师却不去支付,让助理搪塞推脱。 托布勒家的孩子,从被溺爱,到被虐待——待遇大相径庭。 助理看在眼里,却不知要不要出手干预。 庄园光鲜的生活背后,是否已隐含危机? 而一份拿不到报酬的工作,要让约瑟夫何去何从?
这里学不到多少东西,师资匮乏, 而我们,本雅门塔学校的男孩,到头来必定一事无成, 也就是说,我们每个人,在往后的日子里,都只能是些渺小卑微的角色。 也许我的皮囊下就是个完完全全平庸无奇的人。 但也有可能,我身体里流淌着贵族的血脉。我不知道。 只有一点我是确定的:在以后的人生里,我会成为一个招人爱的圆滚滚的零。 我会挺着一把老骨头,听候那些自命不凡、缺乏教养的粗鄙年轻人差遣。 也有可能我会去要饭,或者干脆一命呜呼。