《左传》有言：“国家之败，由官邪也。官之失德，宠赂章也。”贪腐误国，在历朝历代都是一个让人头疼的大问题，以至于近代学者王亚南曾断言，中国二十四史就是“一部贪污史”。本书从无穷的欲望、权力的江湖以及失序的规则上中下三个篇章，共48个主题，对我国历史上形形色色的贪腐行为及其变种进行了条分缕析的阐释，并结合历朝历代的应对策略，再次确证建章立制，制度反腐才是王道。诚如总书记所言，“要把笼子扎紧一点，牛栏关猫是管不住的，空隙太大，猫可以来去自如”。
党的十八大以来，以同志为核心的党中央高度重视并反复强调要保持清正廉洁的政治本色，这是时代的要求发展的需要人民的期盼，对于维护很广大人民根本利益，推进中国特色社会主义事业，实现两个一百年奋斗目标和中华民族伟大复兴中国梦，具有重大而深远的意义中国古代廉吏选取了历代典型的廉吏（韩愈白居易柳宗元于谦海瑞包拯等），按照时代先后加以排列，用现代通俗的语言叙述出来中国历代廉吏的事迹与作风作为一种廉政文化，是一种无形的潜在的力量，可以感染人鼓舞人激励人塑造人，弘扬正气鞭挞腐恶，对于培养当代中国共产党人严于律己廉洁奉公一身正气两袖清风的政治品格，对于现实的廉政建设有借鉴意义，是反腐倡廉建设不断取得发展进步的强大精神动力
