本书作者认为欧盟对外政策应该被视为不断“调配”出来的，它不仅是对外部危机和冲突的反应，也是自身塑造靠前结构与长期影响力的一种方式。从这个视角出发，该书对欧盟外交体系的历史、行为体以及政策制定过程等进行了梳理，具体内容涉及多个领域和纬度，如贸易、发展、反恐、能源以及安全与防务等。
本书系统检视了国际关系的历史，探索了价值观的输入， 以及文化概念的应用。冷战以后，普遍认为国际关系主要体现在文化的交流上，作者通过研究历史上对文化的不同理解，挑战了这一观念，提出了自己独到的见解。
“民主”与“福利”是否可以兼得？在历史上，两者的实现过程有何关联？其在不同国别发展的差异如何？本书以公民身份制度变迁为研究对象，并以“民主”概括政治公民身份的实现，以“福利”概括社会公民身份的实现，试图解答上述学术问题。全书集中分析了现代公民身份制度构建过程中民主与福利之间的时间起点、先后顺序、彼此权重以及相互之间的交叉互动或互斥关系，即可窥见公民身份制度构建与变迁的大致状况，并由此利用类型学上的理论勾勒其构建与变迁的路径差异，并从各国历史与现实的政治过程中去挖掘其内在的原因与机理。在研究方法上，以国家上层—中间层—社会底层这一社会（阶级）结构性因素去解释民主与福利的实现过程中的差异。作者以三层阶级结构性因素勾勒出八种典型的公民身份制度变迁模式，然后重点研究了三个比较典型的
