本书围绕主教材的体系结构和具体内容，将哲学概念原理的学习与人生实际问题联系起来，突出针对性、实用性和科学性；紧密结合中职学校的课堂教学实际，尽最大可能为学生提供学习便利。全书五个单元：第一单元坚持从客观实际出发，脚踏实地走好人生路；第二单元用辩证的观点看问题，树立积极的人生态度，第三单元坚持实践与认识的统一，提高人生发展的能力；第四单元顺应历史潮流，确立崇高的人生理想；第五单元在社会中发展自我，创造人生价值。
本书是1753年卢梭应法国第戎科学院的征文而写的论文。在性质上，这是一部阐发政治思想的著作，其重要性仅次于1762年卢梭的《社会契约论》；而在思想体系上，本书可视为《社会契约论》的基础和绪论。
