本书以学术为主，以鉴赏为辅，选择《世说新语》一书中富有文化内涵的条目三百余条，重点考索与解释《世说》一书文字之外的深层次的意义，或揭示真相，或索解文化内涵。全书按《世说》原作“德行”、“言语”、“政事”、“文学”等三十六门次序排列，每个选择讲解的条目用小标题概括内容，再录原文，然后作索解。每条约1千字，全书约40万言。
