本书是一本通俗历史读物，全景再现了中国近代湖南人群体性崛起的历史脉络，通俗易懂的语言结合适当的演绎，用横跨百年的视角栩栩如生地揭示了湖湘人士在中国近代崛起的地域性密码。在中国近代史上，湖湘人士是一个扮演了重要角色的地域性群体，一方水土养一方人，本书既是一部解读近代湖南人群体性崛起的历史，也是一部展现湖湘文化与精神的作品，主要回答了两个问题：湖南缘何在近代能产生如此多对中国历史有影响的杰出人物？这一群体所表现出的性格特征和地域性特征是是什么？这本书便是作者提供给我们找寻答案的一把钥匙。
