本书贯穿着西方社会历史、英语语言史和散文风格演变的内容,主要选取英美两国具有代表性的散文作家加以叙述和示例。之所以选用“英语散文史略”(而非“英美散文史略”)为书名,主要考虑这两个国别地域的英语散文写作及其批评话语在英语世界中具有传统的代表性,而且其历史发展也能较为典型地反映出西方社会历史的变迁和英语语言史发展的主要脉络。这是首先需要说明的一点。