十多亿年来，真菌分解岩石，制造土壤，降解污染物，在太空中生存，除了供养也会置有机体于死地；它们生产食物，量产药物，操纵动物的行为，致人产生幻觉，影响天气，造出雨、雪、冰雹 须臾之间，数以亿计的生命被它们改变。微小的酵母是真菌，重达数百吨、蔓延10平方千米的蜜环菌也是真菌；没有真菌的协助，植物在5亿年前也许不可能离开水体登上陆地；到了今天，地球上超过90%的植物都依赖菌根真菌的存在 植物和真菌之间的古老联盟孕育了陆地上几乎所有已知的生命。越了解真菌，越会认识到万物的存续离不开真菌。而截至现在，人类已知的真菌可能还不足其总体的十分之一。 在这趟探入潮湿黑暗地下迷宫的寻菌之旅中，本书的作者默林 谢尔德雷克前往意大利追随神秘的松露猎人和机敏小犬，在英国的实验室 采访 能在两点之间找出最短路径的多
本书是全国科学技术名词审定委员会审定公布的第二版微生物学名词，内容包括:总论、微生物系统学、微生物形态与结构、病毒学、微生物生理生化、微生物遗传学、微生物生态学、应用微生物学和微生物学技术9部分，共2407条。本书对1988年公布的《微生物学名词》做了少量修改，增加了一些新词，每条名词均给出了定义或注释。这些名词是科研、教学、生产、经营以及新闻出版等部门应遵照使用的微生物学规范名词。
本书讲述了四位获得过诺贝尔奖生理学或医学奖伟大的微生物学先驱——埃米尔·冯·贝林、罗伯特·科赫、保罗·埃尔利希和埃黎耶·梅契尼可夫的故事及其在科学领域做出的贡献；呈现了19世纪医学科学的突破，尤其是医学微生物学领域的发展；揭秘了诺贝尔奖评选委员会成员提名与调研诺贝尔奖候选者的有趣故事。 希望本书献给生命科学及医学相关领域的科研工作者、广大青少年，以及所有热爱科学的读者。
本书参考了大量学术著作和国内外文献，系统收集了中国锈菌、条黑粉菌和黑粉菌的物种名称。截至2016年，我国已报道锈菌1目15科70属（包括5个无性型属）1244种，条黑粉菌1目6科10属71种，黑粉菌1目2科14属170种。本书列出了它们的汉语学名和拉丁学名，并提供了其基原异名及我国曾经报道或使用过的主要同物异名。学科在发展，真菌分类系统也在不断更新，分类观点也随之发生变化，作者试图在本书中采用当前最合理的物种名称。
