本书是托马斯·沃尔夫的中篇小说，颇具自传色彩。这篇小说的主人公是十二岁的男孩格罗佛。他在打工休假时与姐姐偷溜进城，却不幸染上伤寒而死。本书即是讲述格罗佛死去后，他的家人对他的记忆。全书共分四章，每章分
1988年5月4日，是北大校庆九十周年。整个学校都在狂欢。晚上，我一个人在校园里游荡，碰上高年级的学姐易敏，她和几个作家班的学员在一起，我也跟他们一起去喝咖啡。其中有女诗人伊蕾。我早已听说过她的名字。第一次见到她人，在咖啡厅暗红的光里，我被她的脸震慑住了二十岁了，我还从未见过这样一张被磨损的女人的脸，那脸上有一种被痛苦、被屈辱、被岁月毁坏的无形的痕迹，有一种无意识的、不自觉的痛楚与冶荡。只可惜我当时太小，无法领略那张憔悴的脸上动人的美。相反，坐在她的对面，我替她害羞：她这样堂皇地坐在那里。??
