《明清笑话集》是周作人编选的明清笑话集。原意是当作俗文学及民俗资料的一种，使笑话在文艺学及民俗学上恢复一点地位。本书主要是从以下几种有编者署名的笑话书中取出，一为明冯梦龙《笑府》，二为《笑倒》、《山中一夕话》本，三为《笑得好》、《传家宝》一二集本。 本书由周作人研究专家止庵整理。此书曾以《明清笑话四种》为名于1958年由人民文学出版社出版。此次整理，是以人文社版为基础，增加了周作人写于1933年的《《苦茶庵笑话选》序以及笑府选八则，笑倒选二则，半庵笑政补记，徐文长的故事。另有止庵所作后记。
相声是产生于北京一带的“平民艺术”，至今已经发展了一百多年的时间。它的艺术元素可以追溯到周秦时代的俳优，但形成“说、学、逗、唱”兼备的艺术形式，则是近代艺人的创造。它的以“说”为主要表现功能，以“抖包袱儿”为主要艺术手段的表演，是直接抓住观众的法宝。其所以具有旺盛的生命力，根本原因是深深地植根于广大人民生活的土壤之中，表现他们的生存状态，反映他们的喜怒哀乐、理想愿望，这就为表演抓住观众奠定了深厚的生活基础。我们读名家的表演精品，会深刻地感受到这一点。 也正是因为相声艺术与人民群众的密切联系，相声演员在观众的直接反应中，不断加工锤炼观众喜爱的作品，才使之成为百听不厌的经典作品。这些作品，是支撑相声艺术延续发展和保持其审美特性的基础。今天，这些作品不仅仍然可以为观众带来愉悦，
幽默笑话，语言诙谐，故事生动，短小精悍，向来受群众喜爱。本书从现今中外流行的微型幽默笑话中精选了1100则，以飨读者。
