自20世纪80年代中期以来，美国联邦政府以及大多数州仇恨犯罪法的出台并非因为刑法在这方面尚付阙如，或者因为一些骇人听闻的罪犯不能依照现有法律充分受到起诉和处罚。刑法的缺失或者不当的宽缓并不是令美国政府头疼的一个问题，执法人员当然拥有起诉那些实施杀人、强奸、伤害或其他犯罪的恰当方法，无论这些犯罪是否以偏见为动机。20世纪90年代初期，法学家们开始使用“仇恨犯罪”和“偏见犯罪”的术语。作者通过追溯仇恨犯罪的起源、界定仇恨犯罪的定义及对仇恨犯罪立法价值的分析，对仇恨犯罪的泛滥展开了社会属性、政治属性及其正当性的解释。在进一步分析仇恨犯罪法执行、仇恨犯罪与宪法、仇恨犯罪与身份政治的冲突与碰撞后，作者指出，刑法及其执行在创造一个更加宽容的和谐社会中发挥的作用非常有限。建立一个更加和谐的社会至关
本书是一部入门性质的犯罪学书籍。但是，本书除了具有和一般的此类书籍相同的特点，即介绍犯罪学这门学科的基本概念、研究方法和基本知识，提供犯罪学主要文献和组织机构的信息等内容之外，还有一个不同于一般的此类书籍的特点，那就是特别重视对于犯罪学及其思想的历史考查。在本书中，用很大篇幅论述了犯罪学诞生的历史、犯罪学诞生之前的有关思想以及犯罪学诞生之后形成的主要流派。可以说，重视对犯罪学发展历史的研究是本书最显著的特色，作者在这方面提出的观点，例如，对于早期犯罪学思想的研究者以及早期犯罪学家的定位，对于犯罪学流派的归纳和论述等，都在西方犯罪学界产生了广泛而重大的影响，被经常引用。
