《东周列国志》是一部章回体的长篇历史小说，是除《三国演义》以外流传广、影响较大的历史演义类小说。关于它的成书年代和著作者，据史料记载，远在元代的时候，就有一些关于“列国”故事的平话本。到明嘉靖隆庆时代，余劭鱼编辑了平话《列国志》，以武王伐纣的故事开篇，分节不分回，每节随事立题。后来是明末冯梦龙(字犹尤，即墨憨氏)在此基础上，加以改编，对余邵鱼疏忽或遗漏的地方，根据史书作了订正，艺术上也有明显的提高，改名为《新列国志》，共108回。现在流传的《东周列国志》版本，则是清人(清乾隆年间)蔡元放(名界，号七都梦夫、野云主人)对《新列国志》进行了一番修改，并加了序、读法、详细的评语和简要的注释，改名而成。
公元1784年，即清乾隆四十九年，乾隆帝举行第六次南巡。至2014年，已历时230年。当乾隆兴致勃勃地巡游时，西方资本主义列强正在崛起，而这时的大清帝国，还沉睡在“天朝上国”的迷梦中。230年过去，中国和世界都经历了翻天覆地的变化。乾隆帝的故事，既遥远，又相近。遥远的是年代久远，世事沧桑；相近的是遗迹犹在，多处可见。这位“十全老人”的影响，至今仍不容小觑。无锡惠山，是乾隆南巡中颇为关注的一站，至今还留有不少乾隆诗碑，地方上有众多关于乾隆的传闻掌故。抚今思昔，感慨良多。无锡惠山古镇以祠堂群闻名，正在申遗。乾隆南巡，与古镇的祠堂有亲密的接触，这是古镇历史文化的一个组成部分。笔者陈国柱忝列祠堂文化研究会，当为无锡文化事业尽绵薄之力，于是不揣鄙陋，编写了《乾隆南巡游惠山》。
