本书运用“边缘研究”方法，对“华夏边缘”作了新的解读。作者认为，所谓“边缘研究”，就是“这种研究法将研究的重点由民族的内涵转移至民族的边缘”。并由此通过对“华夏生态边界的形成”、“华夏族群边缘的形成与扩张”、“华夏族群边缘的维持与变迁”等的论述，用以揭示在特定的资源竞争与分配环境中，华夏边缘如何形成与变迁，华夏如何借历史记忆与失忆来凝聚、扩张，以及华夏边缘人群如何借历史记忆与失忆来成为华夏或成为非华夏。
黄河是中华民族的母亲河，曾以她甘甜的乳汁哺育了灿烂辉煌的华夏文明；黄河又是中华大地的“害河”，以善淤、善决、善徙闻名于世，滚滚洪流不知淹没了多少鲜活的生命和宝贵的财物。何以善良的母亲会变得如此暴虐？何以溅溅清流会化成滔滔浊浪？是母亲的本性使然还是子孙的作孽过多？为了治理黄河，历代人士做过怎样的努力？为了黄河安澜，沿岸民众有过什幺样的举动？ 本书以黄河沧海桑田的变化为线索，围绕上列种种问题展开叙述，从人文的视角阐释黄河在中华文明发展过程中的贡献以及她对沿岸地域社会所产生的影响。读者由此可以了解：文明的辉光不仅仅需要河流的灌溉，更需要沐浴在这种辉光中的人们善加呵护。
本书运用“边缘研究”方法，对“华夏边缘”作了新的解读。作者认为，所谓“边缘研究”，就是“这种研究法将研究的重点由民族的内涵转移至民族的边缘”。并由此通过对“华夏生态边界的形成”、“华夏族群边缘的形成与扩张”、“华夏族群边缘的维持与变迁”等的论述，用以揭示在特定的资源竞争与分配环境中，华夏边缘如何形成与变迁，华夏如何借历史记忆与失忆来凝聚、扩张，以及华夏边缘人群如何借历史记忆与失忆来成为华夏或成为非华夏。
