鸦片战争,太平天国……衰腐的晚清帝国在喘气的间隙开始洋务运动,西学东渐,改变悄然发生。纪实摄影的先驱约翰?汤姆逊恰逢其时来到中国,以强烈的纪实风格,记录下落后腐朽与求变图强并存的中国。因此有了这部中国最早的全景式影像记录,也是通过直观的照片而不止是抽象的描述,多层面地介绍中国的皇皇巨著。1867—1872年间,约翰?汤姆逊足迹遍布中国南北各地,包括香港、澳门、台湾、海南、北京、上海、天津、广州、武汉、南京、镇江、厦门、福州、宜昌、九江、烟台、宁波……镜头下既有达官显贵与贩夫走卒,也有山川河流和民生时局,显要人物如恭亲王奕 、晚清重臣李鸿章、两广总督瑞麟、军机大臣宝鋆、兵部尚书沈桂芬、工部尚书毛昶熙、户部尚书董恂、数学家李善兰等,都有珍贵的影像呈现;又如烟客、媒婆、马快、兵卒、囚犯、纤夫、
本书以全球化的视野,探讨了作为一种新的历史力量的西学东渐的产生,传入的西学内容及其影响,以及明清之际西学东渐的结局,并在揭示西学东渐与中国社会因果关系的基础上,提出了研究中外文化交流时应思考的一些问题。
本书的书名采用了《太平天国史讲义》,初衷是追慕先贤,效法先师孟森教授的《清史讲义》。孟森老人学术精湛,他对晚明与清代早期的研究,独步学坛,为海内外所倾服。他在北京大学讲授清史,听课者座无虚席。讲稿梓行后,我收藏了一份,内容上佳,但文笔稍显艰涩,特别是当今的青年难以卒读。因之我们在撰写本书时力求文笔浅明畅达,不以辞害义。我们十分钦佩孟森先生,若本书也像《清史讲义》一样,能使读者有所增益,则作者将感到不胜荣幸!