汉武帝刘彻，是我国古代最有作为的君王之一。他执政54年，在思想上终结了“子学时代”，而造就了“经学时代”；在政治上，他建立起将权力集中于一人的政治体制，并以其武功，开辟了广大的疆域，奠立了其后两千余年的中华版图的基础。 本书以贾谊《治安策》提出的九大问题开篇，分析了至武帝由“无为之治”转变为“有为政治”的必然性；其后各章，叙述和分析了刘彻复兴儒学，建立大一统的政治体制，实行“利出一孔”的经济政策，以及征战匈奴和西域等方面的历史功绩；同时也指出了“权力集于君主”于一人而无法保障政权的稳定性，而最终不能不导向神秘主义，神秘主义更加破坏政权稳定的历史必然性。汉武帝的一生实际上是人们认识中国古代君主制度的典型案例。
刘秀，从一介布衣到东汉的开国皇帝，历经不少磨难。他是开国君主，更是一个少有的明君。同历史上任何一个开国明君一样，可以上马开疆拓土，一统天下，下马文治天下，开创盛世。从皇帝的角度来说，他是一个合格的明君；从做人的角度来说，他是一个合格的好人。很难想象，这些能集中在一个人身上，偏偏就有一个刘秀能够兼容并包。
乾隆是整个18世纪中国几乎所在重大事件的参与者和决策者。可以说，中国的18世纪就是乾隆世纪；中国18世纪的编年史，就是乾隆个人年谱。但由于种种复杂的原因，乾隆的形象严重扭曲了。在清朝遗老遗少心目中，他是个毫无瑕庇的盛世明主；在历史学家笔下，他是个道貌岸然的政治偶像；到了小说家手里，他被编派成专事寻花问柳的花花公子。 其是，乾隆是一个感情丰富、个性鲜明的人。中华民族传统文化在他的身上得到了集中体现，堪称中国古代帝制文化的标本；作为一个
