刘向是西汉著名的通儒、文献目录学家、文不家、史学家和耿直忠诚的社稷之臣。他和他的儿子刘歆等人总结了先秦以来的文献和思想学术,建构了新的文化信仰和学术谱系。他们都本着儒家的政治与道德理想,努力批判并试图改变汉朝的政治制度,也因此遭遇了失意、痛苦甚至是的人生。本书采用细绎历史的方法,考察了刘向父子的政治背景、学术背景,揭开了许多被人忽视和误解的事实,努力描绘出他们的历史面目,阐明其思想学术成就以及对中国古代学术的深远影响。
东汉时期的史学家班固成功地撰写了纪传体断代史《汉书》,标志着传统史学的确立。本书以详赡的史实为基础,并通过大量的考证和分析,系统地论述了班固所处的时代背景,班固的生平、班固撰写《汉书》的曲折经历和卓越的史识,以及班固史学的深远影响,尤其深入地探讨了班固反对崇古非今的政治思想,重视改革,重视人才和人心向背的治国思想,重视人事的天人关系思想,弘扬实录精神、注意总结历史经验教训的史学思想,及其重视考究学术源流、构建学术体系思想等方面的贡献。全书结构合理,逻辑严密,论证全面,内容多所开拓,新见迭出,且文字简洁,语言流畅,具有很强的可读性。
颜真卿以政治家和书法家著称于后世。他忠烈刚正,与邪恶势力做坚决斗争,成为时代正气的代表。他继承书法传统而加以变化,楷书雄伟端庄,开创新的书风。本书展示了颜真卿赖以成长的文化家世和盛唐时代面貌,完整而生动地叙述其一生事迹,全面而公允地评论其政治、思想、文学了、书法诸方面活动,凸显其在政治活动中履行儒家道义的人格,以及其在书法创作中通变创新的极高艺术品格。