众人皆知齐白石画虾、徐悲鸿画马，可面对一个简单的追问 徐悲鸿是谁？ 恐怕脑海里的骏马已经脱缰而走，徒留一片空白。而在徐悲鸿的学生杨先让心中，徐悲鸿是永远也说不完的。 杨先让 1948 年考入国立北平艺专（也就是现在的中央美术学院），成为徐悲鸿的学生，在徐悲鸿生命*后的五年（ 1948 1953）得到他的教导。在本书中，杨先让以学生的视角讲述了徐悲鸿的一生：从徐悲鸿年少时随父习文学艺，独闯上海滩、北京，留学欧洲八年，回国后献身美术事业，到徐悲鸿的美术创作理念、美术教育思想，丰富而曲折的情感经历 ，他在特定历史时期的艺术追求与选择 学生记忆里老校长的音容笑貌，来自徐悲鸿亲友学生的口述材料，大量的绘画作品与历史照片，展现了徐悲鸿在艺术家、丈夫、父亲、教师、校长等多重身份下丰富的内心世界和复杂的人生选择，
齐白石的一生，可以说是与勤俭相始终。他一辈子持家和律己，处处不忘“勤俭”两字，他的生活，是朴素而严肃，丝毫治有过去封建士大夫和资产阶级艺术家那样奢侈、流漫、蔬懒、身废等种种的坏习惯。他每天起床很早，夏天，清晨四点来钟就起来了，冬天，也不过六点钟。无论冬夏，他起自总在天刚放亮，晨曦未上的时候。晚上入睡，关东多在九点钟前后，除了身体不适卧床患病，和偶或在外看戏应酬以外，从没有晚起晚睡的一天。他作画是每天的日课，向来没曾间断过，从早晨到夜晚，不是默坐构思，就是伏案挥毫，尝有试句道：“未能老懒与人齐，晨起挥毫到日西。”
