在古老的人类思想中，灵知主义是一种鲜明特征的思想气质，沃格林用灵知主义来观照整个西方政治思想史，并用来解释西方现代性的起源。 灵知主义就是西方现代性的本质，并且根植于西方的传统生活中。西方思想家格林用灵知主义来关照整个西方政治思想史，并用来解释西方现代性的起源。他从尼采、黑格尔、马克思那里撷取一些思想文本中的个案，在本书中精彩地阐述了自己关于西方现代性的主张。
无政府主义对个人自由的敏感与其对启蒙主义人性论的接受密不可分。同样，无政府主义对国家合法性的质疑，也有相当部分是从人性论推导而来的。五四新文化运动是在从汉代就已经片面发展起来的国家主义文化的笼罩下解放出来的，这种中国传统的国家主义文化不但直接地政治权力，并且政治权力也主要表现为文化的权力，它在异端思想上所花费的精力要远远大于它在国家各项事业上所花费的精力。无政府主义的理论特征，使它有可能在文化领域扮演比其他政治理论更为重要的角色。它对一切压迫关系的和批判，对自由、平行、博爱等启蒙价值观的不懈追求和富于理想主义的人道精神，对于人文知识分子有着不言而喻的吸引力。
基于一种对生态学、人类学、哲学和政治学理论方法的综合运用，本书系统追溯了我们社会中相互冲突性的自由与支配遗产——从人类文化的最初显现到当代的全球性资本主义。作者认为，环境的、经济的和政治的衰败，始于人类等级制地组织其自身的那一时刻。换句话说，在等级制被废除和人类创建一种更明智、可持续和平等的社会结构之前，我们时代所面临的困境将会延续。
