维果茨基是20世纪苏联杰出心理学家。本书选译了他的三篇重要专著：《思维与言语》、《学前教学与发展》、《学龄期儿童的教学和智力发展问题》。作者建立起了唯物主义的意识心理学理论，正确揭示了教学与发展的一般关系以及学校每一门学科教学与儿童发展之间的特殊的、具体的关系，提出了“最近发展区”理论。为日后教育界对教学与发展关系问题的研究奠定了基础。
在本书中，陶行知主要阐述了“教学做合一”、“行是知之始，知是行之成”、“生活即教育，社会即学校”等生活教育的观点，其中有对办学经验、教训的总结，有对八股及会考制度的抨击，有对发挥学生主观能动性的“小先生制”的阐述，有对中国教育及国家命运的深刻思考。同时编写者通过导读使读者更能联系今天的实际情况理解陶行知的生活教育理论，引起读者对教育现状的思考。
