本书一开始把欧洲和欧洲文化的近现代史作为一个单位来加以叙述，其后各章在说明历史时，则力图把世界看作一个统一的、至少是互相关联的世界。本书的重点是国际范围的局势和运动，或者说是欧洲人及其后裔共同完成的事情与所面临的问题。国别史处于从属的地位，而且，在讨论每个国家历史时，对该国与较大范围文化发生关系的诸方面，则加以详尽的说明。对欧洲内部在历史上形成的地区差异，有所阐明。对南北美洲的历史，是插入书中许多地方随时加以叙述的，对亚洲和非洲在19世纪的发展情况，也是这样处理的。本书讲到很多制度史。有相当多的篇幅用于叙述思想史，贯串全书。
斯里兰卡素以丰富的古代遗迹以及壮阔的自然景致闻名于世，而从如此兼具人文、自然双重环境中诞生的建筑大师杰弗里?巴瓦，则成为斯里兰卡另一项引以自豪的国宝。本书就将带各位走进斯里兰卡，一边见证令人屏息的古迹，再广泛介绍杰弗里?巴瓦的各式建筑作品，感受他调和自然与人文的精湛工艺。本书最后以专文解说斯里兰卡的建筑教育现状，以及继承杰弗里?巴瓦精神、该国新生代建筑师的代表作品。
