本书旨在介绍环境微生物学中重要的微生物、微生物所依赖的不同环境的特性、检测微生物及其活性的方法，还评价了微生物对人类活动的影响。三位作者是亚利桑那的亲密合作伙伴，在环境微生物学中的研究领域各不相同，却又相辅相成。这些涉及领域广泛的研究为本书阐明重要的知识点提供了大量例证。多位撰稿人的贡献也使此书在深度和广度上具有延续性，内容上则与当下的研究前沿基本一致。 根据读者的需要，导读版分为基础篇和拓展篇，所配光盘包含原著彩图。这本适用于环境微生物学专业的高年级本科生或研究生，也可以作为对这一领域感兴趣的科学家和工程师的参考书。
地星和鸟巢菌是自然界常见的腐生真菌，但少数地星与高等植物的根共生而形成菌根，部分地星和鸟巢菌具有药用功效，鸟巢菌中的红蛋巢菌属和黑蛋巢菌属部分种与某些植物病原真菌、细菌有较强的拮抗作用。 本卷介绍了地星和鸟巢菌的研究历史、基本形态特征、分类系统；提供了分属、分种检索表，对地星科的3属18种，鸟巢菌科的4属37种2变种1变型做了形态描述、生物绘图，阐述了其生态分布并列出了研究标本及其产地，部分种还附有生境照片或担孢子的扫描电镜照片（全书共有14个图版，附图72幅）。 本书可供从事真菌学、微生物学、森林资源保护、自然保护区管理、生物多样性研究的科技工作者以及大专院校生物学、生物技术、环境科学、保护生物学等相关专业的师生参考。
