该书对民国时期自然灾害与乡村社会各个方面的互动关系进行了系统分析，揭示了自然灾害生成、演化的规律、特征及其在乡村社会层层扩散的过程，论述了自然灾害与人口变迁、乡村经济、社会冲突的关系，指出灾害源与社会脆弱性的相互作用。
社会分层与社会流动一直是社会学的主要分支之一，也是经验研究方法运用得比较成熟的领域。《市场转型与社会分层：美国学者分析中国》（三联书店，1996）翻译、收录了1996年以前关于中国社会分层研究的有代表性的文章，受到了国内学者的极大欢迎。本书是其后续之作，选译了1996年以来发表在美国主流社会学三大学刊《美国社会学评论》、《美国社会学杂志》和《社会力》上的关于中国社会分层与社会流动研究的12篇经典论文，提供了国际分析与比较的视角。
