全书共分为七篇： 篇 人口思想史及其基本理论。从人口思想史开篇后，本篇讲述了马尔萨斯的《人口论》和马克思主义的人口思想、马寅初的“新人口论”、社会学派人口理论和数理派人口理论等为代表的当代人口理论的主要流派，还探讨了人口再生产、迁移、分布、人口结构、人口质量等问题。 第二篇 人口统计、人口预测和规划。针对人口统计、人口预测、人口规划、人口状态统计指标、人口再生产、计划生育、人口普查、人口抽样调查等众多议题及相关指标，本篇花了相当大的篇幅进行了详细的分析，同时配以图、表、公式、附件等补充说明。 第三篇 人口与经济。经济发展对人口有决定性影响，经济是人口发展存在和发展的基础，没有一定的经济条件，人口就不能存在与发展；同时，人口是经济行为的主体，对经济发展具有巨大的反作用，
本书集中讨论了人口过剩问题。作者指出，传统的增长以及无限发展的观念忽略了地球只有有限承载力的重要事实。作者提出了著名的“公地的悲剧”论断：“以公共利益为代价的个人获利”使村庄的公地牧场被过度放牧，因为每个牧人都想放养更多的牲口，过度放牧的结果由所有牧人承担，而增加牲口的利益则为个体牧人所有。这一“公地的悲剧”适用于全球的生态问题，“长期以来施行的污染一个地方然后迁往他处的做法已经行不通了”，人类的存在已经遍及地球，无处可逃。因此，我们应该毫不犹豫地控制人口数量。
这是一部以“性”为切入点，探讨人与性、与社会之关系的社会心理学著作。作者指出，虽然表面上现代人十分在意自己的身体，但在实际行动中却处处“否定”自己的身体。现代人将性与感情分离，滥用避孕和流产方法，这些行为导致了各种严重的心理问题。作为临床医生和心理学家，作者在讨论各种社会问题的时候，不仅有理，而且有据，常常能结合临床病历深入浅出地剖析人的心理，给出解决方案。同时，作者还对“艾滋病时代的爱情”进行了深刻分析，揭示了在西方社会里新近出现的社会心理变化。本书在法国出版后曾引起不小的社会反响。
