纪事本未作为史书的一种体裁，始创于南宋袁枢编纂的《通鉴纪事本末》。在此以前，史书已有编年、纪传、典志（政书）三种体裁——即编年体有《春秋》、《左传》等；纪传体有《史记》、《汉书》等；典志体有《通典》等，以这三种体裁记录了中国历史事实。 编年体史书的长处，在于按年代编纂史事，体现了历史发展的顺序；其缺点是一事常常隔开若干年后再接续叙述，记事前后割裂，即“或一事而远隔数卷，首尾难稽”，对于了解历史事件的完整性很不方便。纪传体史书以人物为中心，能兼顾时间、事类，实为一种综合性的史书体裁；其缺点是各部分之间相互重复或脱节，即“一事而复见数篇，宾主莫辨”。典志体史书强调典章制及同类史实的统一性，其缺点是从纵的方面分裂了历史的完整性。 纪传本末体史的编纂方法，眉目清楚，旨趣明白，读者
我国是世界上文化发达很早、历史很悠久的国家之一。考古学家对上古器物图识研究的很新成果证明，早在公元前二千三四百年之间，我国就有了文字。据《史记》记载，公元前十六世纪的成汤时代，就有了史官的设置，出现了用文字记载的历史典册，可惜没有留传下来。直至公元前十五世纪的盘庚时代，才留下了真实可靠的历史文献，从此我国进入有文字可考的信史时期。公元前十一世纪，继殷商之后建立起来的周朝，典章制度更趋完美，史官设置更为周备，文化发展更加丰富多彩。特别是在春秋战国时期，由于社会政治经济的急剧变化，推动了文化学术的繁荣。
《东周列国志》是继《三国演义》之后成就、影响最深的一部历史演义小说，由清人蔡元放在明末文学家冯梦龙编撰的《新列国志》基础上略加删改而成。该书讲述了西周末年至秦始皇统一六国五百多年间的历史故事，展现了春秋五霸、战国七雄由纷争趋向统一的历史进程，结构严谨合理，行文流畅自然，其时间跨度之大，涉及人物之多，都是靠前的。作者综合剪裁《左传》、《国语》、《国策》、《史记》等书，旁参诸子百家，“凡国家之废兴存亡，行事之是非成毁，人品之好丑贞淫，一一胪列，如指诸掌”（《新列国志叙》），堪称一部小说化的春秋战国史，具有以史为鉴的认知功用。此次出版《东周列国志》，用清乾隆间书成山房本为底本，参校金阊叶敬池《新列国志》及乾隆间其他刻本，改正错讹，以臻完善。
