本书为《中国秦汉史》的后续研究成果，是对以往中国秦汉史研究的有益补充。与《中国秦汉史》不同的是，本书并没有按照秦汉历史脉络进行论述，而是主要利用20世纪末、21世纪初的考古资料，从广义的政治文化史角度，分“考古”“行政”“技术”“辞章”四部分对秦汉史中的墓葬、城市生活、出土医术、阴阳五行等议题做了颇具新意的专题研究。 伯克利加州大学历史学系教授戴梅可，与英国汉学家鲁惟一召集了来自中国、日本、韩国、欧洲和美国的学者，通过跨文化比较以及对出土文献和传世文献的仔细考察，就以前较为薄弱的领域，诸如性别、科学史和辞章文体等方面提出新的见解；同时也对相对成熟的佛教、道教、法律研究和社会史等领域做了不同于以往的论述。
《秦汉史》是吕思勉先生四部断代史中的第二部，写于20世纪30、40年代之交，初版于1947年，此后多次再版，是近现代研究秦汉时期历史的经典之作。 本书沿用先秦史的体例，全书分前、后两部分，前半部分为政治史，按历史事件的顺序编排（上、中两册）；后半部分为文化史（下册），采用分门别类的办法叙述。政治史贯通精当、一气呵成，将中国秦汉时期历史发展的脉络清晰地展现给读者；文化史通过叙述秦汉时期社会、经济、政治制度与文化学术的历史发展状况，以探求中国历史发展的规律及对现实的裨益，考证翔实、论见独到。吕先生认为，《秦汉史》 叙西汉人主张改革，直到新莽；及汉武帝之尊崇儒术，为不改革而转入观念论之开端；儒术之兴之真相；秦汉时物价及其时富人及工资之数；选举、刑法、宗教各章节，均有特色 。 吕思勉先生研究
《汉书补注》征引注解百余家，亦加精辨。汇集专家，以清光绪二十六年（1900）王氏虚受堂刻本为底本，吸纳商务印书馆1937年版百衲本、中华书局标点本以来的研究成果，多吸收清代如王念孙父子等训诂大家之精良成果，不但能发前人所未发，亦能纠正颜氏之失，诚为研读《汉书》者之 。
本编年分上、中、下三卷。上卷：《秦朝史编年》(秦始皇二十六年至秦王子婴元年，附秦之先至秦始皇二十五年)。中卷：《西汉史编年》(汉高帝元年至汉孺子初始元年)；《新朝史编年》(新王莽始建国元年至汉淮阳王更始二年)。下卷：《东汉史编年》(汉光武帝建武元年至汉献帝延康元年)。本编年在编写过程中，曾得到臧云浦先生的指导和师友们的关心；《东汉史编年》书稿的打印，曾得到梁万斌同志的帮助，一并致谢。
讲述了从西汉建立到东汉灭亡长达400年的历史，涵盖了两汉版图疆域、行政区划、人口、官制、军事、农业、冶铁业、商业、文化、宗教、思想等各个领域的内容。全书以宏大浩荡的气魄，充满激情的笔墨，刻画了一大批个性鲜明、呼之欲出的历史人物，描绘了一幅波澜壮阔的巨幅历史画卷，记录了大汉帝国的兴亡沧桑及其辉煌的文化。 这是一部“白话历史”的扛鼎之作，写作手法颠覆了传统史书的死板和索然无味；这是细说活说汉史的经典读本，通俗易懂，雅俗共赏。同时，这也是一本图文并茂的历史书，能唤起更多的人对历史的兴趣。书中运用的“细说”理念，既没有正史的艰深枯燥，又不似野史的信口开河，而是以通俗生动的文笔叙述严肃的历史故事，通过编写体例、图片和艺术设计等多种要素的有机结合，从文献资料、考古发现、民间传说、学
