《刑罚的历史》是一本记载各种古代酷刑故事，讲述古代刑罚向现代刑罚演变的历史，也是市面上少有的写中国法律的历史书，具有很强的故事性。中国古代的法律以刑法为基础，其主要的法律后果就是刑罚。成文刑法自产生以来，一直试图约束刑罚权。但是人治传统决定这一目的不可能真正实现，“法有限，而情无穷”的刑罚思想导致酷刑泛滥，法外之刑五花八门。直到20世纪初，罪刑法定原则的出现，才将曾经无限膨胀的刑罚权，束缚在法律的轨道之内。刑罚的历史并不单纯是对旧闻掌故的叙述。从奴隶制五刑到封建制五刑，直至近现代五刑，中国法律的发展历程漫长而艰难，折射出人类从野蛮到文明的嬗变，也让法治背景下的自由价值显得尤为珍贵。
本书对 2014 年受关注的十起案件进行回顾与评点。这些案件是当前国家和社会治理当中较为棘手、较为困难的部分，而这些案件存在的背景又与当前社会、政治、经济、文化、民众心理等诸多因素相关。对这些案件的处理，也彰显了我国刑事法制建设的进步，对于了解我国刑事司法的发展状况有所助益。 本书作者运用多学科研究的方式，对这些案件的过程、背景以及法理方面进行了深入而全面的分析，对其法制意义和社会意义进行了积极的阐述。
本书对2017年国内发生的十起广受关注的刑事案件进行了深入挖掘和分析研究，阐释了这些案件所具有的法治意义。通过回顾和分析这些广受关注的刑事案件，了解这些案件的处理过程，对公众了解我国刑事法制发展的变化、宣传刑事法制，都具有积极的社会意义。
