“慈”是指长者对晚辈的抚爱；“孝”是指晚辈对长辈的赡养和尊敬。“慈”与“孝”构成了中国传统文化最重要的文化背景，同时也反映了中国传统文化中的重要道德标准和家庭教育的基础。只要家庭存在，“慈孝”这一基本的人伦道德便有其不可替代的价值。古人认为，父母对子女的慈爱纯粹出于一种无私的天性，“慈父之爱子，非为报也，不可内解于心……三月婴儿，未知利害也，而慈母之爱谕焉者，情也”（《淮南子·缪称训》）。孟子日：“丈夫（男孩）生而愿为之有室，女子生而愿之有家。父母之心，人皆有之”（《孟子·滕文公下》）。但是，古人同时强调，父母对子女应爱之有道，如果一味地溺爱，便不是真正的爱子女，而是害子女了。司马光说：“天爱之，当教之以成人，爱之而使陷于危辱乱亡，乌在其能爱子也？”“爱而不教，适所以害之也”
