抗日战争时期，中国海军的抗战主要分为两个战场，一是长江流域，一是沿海地区。沿海地区的抗战虽然没有长江流域那么有声势，但战线拉得很长，包括山东、江苏、浙江、福建、广东整个中国沿海，甚至还包括了南海诸岛的部分区域。在内河和外海水域里，中国海军以微弱的力量，参加了几乎所有的会战，阻扰了日陆海军的行动，配合了中国守军的作战，取得了不俗的战绩。中国海军在沿海的作战行动，一直持续到抗战结束，为反法西斯战争付出了牺牲，做出了贡献。
北洋海军是中国历史上第一支完全意义上的近代化海军，它的兴亡虽然有特定的历史环境，但它揭示的海军建设规律却是普遍的。本书采用专题式体例，在已有研究成果基础上，借助新史料、新发现对北洋海军某些问题重新审视和总结，所以冠之以 重读 。近十几年来出版的新文献史料及公布的新发现，是 重读 的基础。书中对一些老问题提出了新看法，对一些过去鲜有论及的问题也试图得出结论。在论述有关问题的时候，对部分学者的某些观点提出了质疑和批评。
近代以来，中国海军处境艰难，其发展步履维艰，长期处于弱势状态，除甲午战争以外，在其他历次战争中均处于附属地位，因而各时期对海军史迹的记载甚少，史家在研究战争史中对其也不重视，故而有许多史实长期埋没于历史沧桑之中。本书作者深入挖掘档案史料，特别是近几年来逐渐公开的档案史料，以通俗流畅的文字形成短文四十余篇，解开了海军史上一个又一个谜团，向人们展示了许多不为人知的人物和事件，对理清中国近代海军历史的发展脉络大有帮助。
烟台海军学校是中国近代海军教育史上无法忽视的存在。它创建于清末重振海军的大潮中，致力于扭转甲午之后海军人才断档的状况，在办学的25年间，成为我国海军航海人才最重要的来源。从这里走出的毕业生，活跃在自民国之后海军的历次兴衰起伏、大小事件中，及至新中国成立，人民海军初创之时，仍有邓兆祥、林遵等一批烟校毕业生毅然起义，投入人民的怀抱，为人民海军的发展做出了重要贡献。本书分为上、下两篇：上篇专述烟台海军学校历史，类似纪事本末体，将学校发展中具有历史意义的重要事件串联在时间轴上；下篇专述烟台海军学校的代表人物，类似纪传体。
墙一旦建成，就一定会倒塌；一旦倒塌，就会再次崛起。 墙如是，文明亦如是。 自人类开始兴建城市起，历史中的灿烂文明无不位于墙后。各式各样的长墙与城垣遍布世界各地，形成了引人注目的景观。 从美索不达米亚平原与欧亚草原上绵延数千里的古墙遗迹，到古希腊与罗马针对墙的迥异态度，再到火器时代墙的全线溃败，直到抵达柏林墙倒塌现场，墙始终塑造着我们的历史与文明。 而在21世纪的今日，墙的概念本身，已经比任何砖石结构都更无情地将人们隔开。 这是一次幽默而深刻的探索，直抵历史的核心张力 对安全与自由的渴望相互矛盾。墙源于恐惧，但只有在墙后，文明才能发展。这是既有现实意义，又总不过时的教训。 拉尔斯 布朗沃思，《拜占庭帝国》作者
抗日战争爆发后，中国主力海军第一舰队、第二舰队、练习舰队无力与日本海军决战于海上，奉国民政府军事委员会之命，练习舰队在上海参加淞沪抗战，第一、第二舰队则退守长江，在江阴建立了沉船阻塞线。日军为打通长江航线，利用优势空中力量，对中国防守舰队发起猛烈进攻，中国海军与日军展开殊死搏斗，几乎全军覆没。失去舰船的中国海军利用舰炮设置岸上炮台配合陆军作战。当炮台先后陷落后，又组成布雷游击队，在长江中下游与日寇展开持久战，直至抗战结束，创造了布雷游击战的新战法，使日军遭受重大损失。中国海军的长江抗战不仅粉碎了日军水陆并进的战略意图，而且为沿海工业的内迁赢得了宝贵时间，同时也向世人展现了中国军人英勇顽强的战斗精神。
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