法律是什么？这是本书作者一直在追问的问题。他循着法律的印迹，开始了一次的精神之旅：通过尼罗河俾格米人对于自己发现的食物香蕉的一种先占观念，证实了人类法律最原始的足迹———“权利”的足迹；通过古希腊神话中雅典娜基于人性的审判，宣示了古希腊人天然的神学情怀和宗教感受；通过手持天平利剑、蒙眼闭目的正义女神，宣示了古罗马人对法律“成熟稳重”、“公平正义”的期求；通过贝卡利亚对“罪行法定”、“罪刑相适应”、“惩罚人道化”的论述，折射出了这位天才悲天悯人的人道主义光芒和哲学的激情；通过让英王约翰低下尊贵头颅的《大宪章》和服从法官判决、依法赔偿平民的德王威廉一世以及现代的夏威夷椰子的民告官案宣示了公民自由和权利的至高无上；通过轰动全球的纽伦堡纳粹战犯大审判，验证了“恶法非法”、实在法低于
本书在如下几个方面作出了新的探索： 注重史实：本书涉及的是20世纪中国移植外国法的整个历程，其中，为着力的是30年代前后对西方法的引进和50年代以后对苏联法的移植，而在对这两个时期的论述中，我们注重对原始资料的悼念和运用，有时，甚至就是各种档案史料的摘录和陈述。我们认为，对20世纪中国移植外国法的反思，只有在深入解读大量手的史料的基础上才能比较好地进行，只有让史实本身来说话，才能帮助读者对这一百年中国法的发展有一个比较客观、公正和全面的了解。 设定专题：20世纪中国法的发展与演变，线索错综复杂，内容丰富多彩，根据我们所掌握的资料，即使写出十卷本的巨著也不算多。为了突出重点，在一本50多万字的著作中，比较清晰和深刻地反映中国移植外国法的主要内容和基本特征，我们采用了在大体完整之体系下分专题
