倘若人类享有自由的话，那么这种自由究竟是一种怎样的自由？如何解释和理解我们集体生活的规律性与模式化的特征？何为文化以及何为社会？不同的人类共同体之间的各种差异以身份、视角或权力等方式体现出来，这些差异的来源、意义和影响又分别是什么？人类学是否为研究非人类留下了一席之地？21世纪，我们该如何理解和思考人类学理论？ 本书源于剑桥大学社会人类学系为社会人类学专业的学生长期开设的核心系列讲座，系列讲座以通俗易懂、内容广泛地讲授人类学理论为宗旨，主要面向本科生，同时也吸引了硕士生，经常还有博士生来旁听。本书涉及人类学的经典理论，包括进化论、扩散主义（传播论）、功能主义、结构功能主义、结构主义、交易主义、新马克思主义、阐释主义、女性主义、后殖民主义，还有一些得到广泛讨论的理论流派和理论，
本书颇具原创性地介入了当前关于现代性、反现代性、后现代性的争论之中，作者认为，这些争论都深陷于现代性所奠基的二元对立（主体与客体、自然与文化、人类与非人类……）的错误之中，并割裂了时间。我们的“现代”社会从来没有按照支撑其世界表征系统的宏大分界来运作：一方面是自然，另一方面是文化，两者根本对立。事实上，现代人在实践中从来没有停止过制造杂合体，那些既属于自然又属于文化之物。在此意义上，拉图尔的这本科学人类学著作告诉我们，我们真的从未现代过，现代性在很大程度上不过是一种信仰。 基于此，拉图尔 匠心地以“科学论”的工作为基础建构出一种不同于后现代主义的“非现代”立场，并发展出一种对称的人类学。他力图在实践中将人类与非人类这对范畴联结起来，打破自然与历史之间的割裂和前现代、现代与后
本书吸收借鉴了国内外*的人类学研究成果，着重介绍文化概念及其解释，重新整理了以往中外人类学各常见的理论述说模式，并探求人类学理论的时空轨迹及在今日社会变迁条件下的研究途径，从而阐明了人类学的理论架构及其内涵。本书不仅有对人类学学科总体的研究，而且分章专述人类学各分支学科的研究善及其成果，在秀限的篇幅内，囊括几乎所有人类学分支以蔚成大观，可谓本书一大特色。
