回顾建国60年，尤其是中国改革开放30多年，中国外语教育事业的发展、上海外国语大学的进步与变迁，与中国的改革开放、走向世界密不可分。20世纪80年代，上外实现了第二次飞跃发展，创造性地开展了外语类院校培养复合型人才的尝试。进入21世纪，社会急需的外语人才，已经不再是传统意义上精通外语听说读写译的人才，而是不仅要精通对象国语言，还应熟知对象国政治、经济、社会和文化，具有较深厚的人文素养的新型人才。为适应时代需要，实现“十一五”期间上外学科科学发展和人才培养模式上的跨越式发展，在继续发挥办学特色的基础上，上外启动新一轮发展引擎，优化“外语人才”和“复合型人才”培养模式，提升科研水平，搭建新型的“国际化人才”创新平台，为国家培养具有国际视野和参与国际事务和国际竞争基本能力的特色人才。
