《高等学校文科教材:世界通史教程 古代卷》采用上、下编结构：上编立足于断代，以重大历史事件和重点制度、文化为主线，勾勒不同时代的历史进程；下编则选取贯穿不同时代的若干重大历史问题，进行比较深入的分析与讨论。为便于同学进一步的学习，每章之后均有 导读 、 思考与讨论 。
三世纪的罗马皇帝嗅不出雍容大度，也没有器宇轩昂的风采。出身良好的的皇帝看来高雅但文弱，草莽出身的皇帝却又满脸暴戾之气，两种截然不同的形象，透露出三世纪的变局与危机。日耳曼民族势力强大，已不是当年偶尔南下劫掠的蛮族；东方的美索不达米亚、波斯更是虎视眈眈，不断窥伺刺探，甚至公然挑战。三世纪的皇帝无法留恋舒适繁荣的罗马皇宫，他们的责任在边界，在遥远的外族面前，他们在解决国内的社会问题和国外的外患侵扰中疲于奔命。 这是个不再需要全人的时代，只要有军队、只要有功勋，人人都可能成为罗马的主人。军队凌驾元老院，决定了皇帝的人选，而三世纪皇帝就在军队拥立、不满、谋杀、再立新皇帝的恶性循环中不断更替，军事强人成为皇帝的专享标准。在社会动乱不断、人心惶惶的不安气氛之下，基督教成为一盏明灯，照亮人
恶，是天生的还是后天习得的？大屠杀的主谋，生来就是精神变态？还是说，他们的心理状态跟你我并无不同？“二战”后，两位才华横溢的心理医生得到了一个罕见的机会，获准和纽伦堡战犯共处一室。 他们使用了当时的 技术罗夏墨迹测验，分析几位主要战犯的大脑的认知结构。意外的是，二人得出了 相反的结论…… 因为种种原因，这些珍贵的资料尘封了七十多年，作者迪姆斯代尔博士运用现代心理学和生理学的知识重新解读当年的记录，试图一举解开恶意的本质。
