这是作者写给15岁正值初中毕业的女儿的一本书。其中用通俗易懂的语言，设计了剑、心、宝、锄四个部分，深入浅出地介绍了日本从古代到中世的历史（明治维新以前），讨论了日本的国家形成、历史建构、宗教信仰、社会变动等方面的议题，涉及遣唐使、圣德太子、源平合战、南北朝分裂、幕府更替、黑船来航、尊王攘夷运动等诸多日本历重要的人物事件，并对日本中心论等流行观点进行了批判与反思。全书将被分解为琐碎断代的历史重新整合，展现出其整体面貌。作者通过本书，希望传递给读者的不仅是日本史中具体的细节，更强调看待历史的角度与解读历史的方法，以宏大的胸怀与视野走近历史。

本书从生活史、生活者的角度出发，以视觉为媒介，以丰富的史料为根本，参考了各类记录、文献、绘图、遗物或其照片，还原、再现石器时代直至江户时代的日本人的历史与文化。图片与手绘是本书的主体，书中尽量标注出各物件各部分的名称。有许多无法通过文字说明来理解的历史，却可以通过视觉呈现。

战后以来日本在不同阶段都遇到了不同形式的能源约束问题，但是都未成为其经济发展的长期约束 瓶颈 。本书就是对这一问题的研究，主要考察日本在应对能源约束中，如何成功地进行了合理的、巧妙的政策设计和制度安排。

本书以世界为背景叙述了日本自明治维新以来六十年间（1868-1928）的历史，详细论述了明治维新的意义和改革情况、启蒙时代的思想及运动、中日战后日本国民的变化、一战后世界各国思想和政治格局对日本的影响，以及日本国内和外交问题等。史论结合，是了解日本近现代历史的入门之作。

本书是一部完整勾勒出近代日本报界发展脉络的 报界政治动员史 。全书以 政治动员 为线索，对1868 1945年间日本报界与政治的互动关系做了系统梳理。书中深入研究了在政治强力干预和控制下逐渐形成的近代日本报界 总体战体制 ，也涉及了甲午战争、日俄战争和全面侵华战争中的日本报界宣传战实践，以及中江兆民、福泽谕吉和德富苏峰、石桥湛山等舆论领袖的思想传播。通过还原近代日本报界发展史，阐述其发挥政治动员功能、参与宣传战之必然性，并论及日本报界的战争责任及历史问题，力图为近代日本报界的发生、发展勾勒出一幅既符合历史事实，又具清晰脉络的 贯战史 画卷。

本书介绍了战前日本政党的概况（政党的起源、发展、衰退与崩溃），战后日本自民党的兴衰过程及其在战后日本的地位和作用，以及日本在野党的相关情况。

本书回顾了两次世界大战期间的日本外交与中日关系，探讨了孙中山与日本的关系，辛亥革命时期的日本外交，阐述了 九一八 事变与伪满时期的日本外交，并介绍了美国的对日政策与民主改革。

本书研究内容包括琉球问题、近代日本大陆政策等，对近代日本外交进行了系统梳理和深入分析，具有重要历史意义和现实意义。

近代中日思想文化交流史中，学者之间的相互往来、著作的相互翻译、思想的相互启发等，在彼此交流中实现了适应各自社会需要或自身发展的创新，从而达成了双赢。本书即是对这种互惠与双赢的历史事实的探讨，这不仅有利于纠正以往近代中日文化交流史研究领域偏面强调日本对中国的影响的单向思维定势，而且对进一步分析近代日本知识建构中的中国因素的作用具有重要的意义。