本书是斯坦因根据他第二次中国西部探险考察与考古发掘的成果而写成的通俗纪实著作，也是他在哈佛大学的讲座手稿主要素材之一。本书含有107张图片，再现了探险考查所见甘肃河西走廊、内蒙古额济纳、新疆天山以及在南北方向横穿塔克拉玛干沙漠的自然景观和人文景观，是我们了解古代西域以及20世纪新疆英国探险活动不可多得的佳作。
