本书描写了陷入困顿的作家村尾菊治与已婚少妇冬香之间的恋情。村尾菊治曾经大红大紫,但如今却江郎才尽。冬香和丈夫的婚姻生活则如一潭死水。崇拜菊治的冬香抛下丈夫和孩子,两人从此开始了一场的激烈爱情。然而炽烈的情感终究敌不过现实,冬香在性爱最欢愉的时刻做了一个令人无法理解的尝试……
贵族出身的青年军官毕巧林对彼得堡上流社会感到厌倦。他远走高加索,希图摆脱内心的烦闷和空虚,但他只是在无谓的猎奇和冒险中寻求刺激。他醉心于空幻而卑劣的情欲,因此他的自私的爱没有给任何人带来幸福。他诅咒人生,到处挑战,最后总是陷入深深的悔恨和幻灭。
主人公速见修平四十六岁,任东京市某综合医院整形外科的主任医师,同比自己小七岁的房子过着外表看来十分圆满,没有任何问题的家庭生活。但他们却各自有情人,修平和比妻子还小六岁的同部叶子过往甚密而发展到肉体关系。妻房子之所以同一个离了婚的自由摄影师有了肉体关系,就是因为知道了丈夫在外面。然而结婚已十七年的夫妇却又知道是不现实的。这部小说透视了夫妻关系的断层和中年男人的自私心理。