紫式部所著的《源氏物语》描写了以四代天皇为代表的上层贵族的荣辱沉浮，历时70余年。所涉人物四百多位。其中性格刻画鲜明者有二三十人。全书以源氏家族为中心。前两部讲述了光源氏与众女子的种种或凄婉或美好的爱情生活；第三部以光源氏之子薰君为主人公。铺陈了纷繁复杂的男女爱情纠葛事件。其体例颇似中国唐代的传奇和宋代的话本。但行文典雅。极具散文韵味，并大量引用汉诗和汉史典故。具有浓郁的中国古典文学气息。 《源氏物语》开启了日本“物哀’。时代。自此。日本的小说中明显带有一种淡淡的悲伤。
紫式部所著的《源氏物语》以日本平安王朝全盛时期为背景，通过主人公源氏的生活经历和爱情故事，描写了当时社会的腐败政治、 生活、上层贵族之间的互相倾轧和权力斗争，而源氏的爱情婚姻，则揭示了一夫多妻制下妇女的悲惨命运。在贵族社会里，男婚女嫁往往是政治斗争的手段，妇女成了政治交易的工具和贵族男人手中的玩物。全书共五十四回，近百万字。故事涉及四代天皇，历经70余年，所涉人物四百多位。全书以源氏家族为中心，上半部写了源氏公子与众妃、侍女的种种或凄婉或美好的爱情生活；后半部以源氏公子之子熏君为主人公，铺陈了复杂纷繁的男女爱情纠葛事件。
